门帘被寒风掀开，雪沫子卷着冷气扑面而来。

　　严世蕃一身猩红獬豸补子的官袍，连大氅都没脱，大步跨进暖阁，身后跟着躬身垂首的罗龙文。

　　严世蕃一进门，就把手里的卷宗狠狠拍在桌案上，震得砚台里的墨汁溅出来，正落在严嵩刚写了一半的青词纸上，晕开一团黑渍，正好污了‘清修’二字。

　　“爹！您看看！这小子都要骑到我们头上来了！”严世蕃的声音压着滔天怒火，额角青筋跳得厉害：

　　“一个从八品的监事，举人出身，到任三个月，就敢登裕王的内宴，成了席上的人！”

　　“皇上那道口谕，明着是夸裕王孝，实则是把这小子抬到了储君近臣的位置上！”

　　“再这么下去，他就要成第二个高拱了！”

　　严嵩手里的笔，没停。

　　依旧不紧不慢，把剩下的半行字写完，才缓缓放下笔，拿起旁边的绒布擦了擦手指，抬眼看向严世蕃。

　　那双眼浑浊得像蒙了一层雾，可只一眼，严世蕃浑身的火气就泄了大半，下意识地闭了嘴。

　　“说完了？”严嵩的声音很哑，慢得让人心里发紧，“说完了，就把我这张纸，扔了。”

　　严世蕃一愣，才看见那团污了的墨迹，脸瞬间白了几分，连忙躬身小心翼翼地把那张纸揭起来，嘴里忙不迭道：“儿子失态了，儿子这就给您重写十张，不，一百张！”

　　“不用。”严嵩摆了摆手，“给皇上看的青词，我自己写。你连自己的火气都压不住，还能写好哄皇上的字？”

　　这句话像一根针，扎得严世蕃闭了嘴，站在原地胸口起伏，却再不敢喊一声。

　　严嵩这才转了目光，看向垂立一旁的罗龙文：“龙文，你也来了。说说吧，你们查到的，这个陈寒，是个什么人。”

　　罗龙文连忙躬身上前一步：“回阁老，属下已经把这个人的底，查得底朝天了。南直隶吴县人，嘉靖三十六年中举，之后会试落第，今年秋里走了吏部文选司的常例，补了光禄寺大官署监事这个缺。”

　　“此人在京里无亲无故，没有同乡会馆的靠山，更没拜过任何一位大人的门。”

　　“到任三个月，除了光禄寺的差事，没出过任何风头，唯独这次裕王的祭品清单，是他一手改的。”

　　他抬眼补充道：“还有一事，属下查了光禄寺的底档，这三个月，他把光禄寺管的所有祭祀规制、《大明会典》里关于斋醮、藩王祭祖的条律，抄了整整三遍，连每一样祭品的吉数、摆放次序，都记得分毫不差。”

　　“不是临时抱佛脚，是从到任第一天起，就在啃这些东西。”

　　严嵩的手指，在圈椅的扶手上，轻轻敲了一下。

　　就这一下，严世蕃立刻懂了，脸色更沉：“爹，这小子是早有预谋！他从进光禄寺的第一天起，就憋着劲要往上爬！”

　　“这一次裕王的事，就是他算准了的局，故意跳进去，踩着裕王和沈知予，一步登天！”

　　“那又怎么样？”严嵩淡淡开口，“他想往上爬，有错吗？”

　　“你二十岁入仕，三十岁就当了工部侍郎，难道就不想往上爬？”

　　“这大明朝的官场，哪一个站在这里的人，不想往上爬？”

　　严世蕃被问得一愣，急道：“可他是往清流那边靠！高拱把他当心腹，张居正更是在席上试了他的底！这小子现在就是清流手里的一把刀，将来第一个要捅的，就是我们！”

　　“刀？”严嵩笑了笑，“刀握在谁手里，才是要紧的。徐阶能拿得动，我们就拿不动了？”

　　他抬眼看向罗龙文：“你刚才说，他无门无派，没有靠山，到任三个月，只办了这一件事。那你说说，他为什么要往清流那边靠？”

　　罗龙文躬身道：“回阁老，他没得选。他替裕王解了死局，除了往这条路上走，没有第二条路可走。可这条路，看着风光，实则步步都是坑。”

　　“哦？”严嵩微微抬了抬下巴，示意他继续说。

　　“徐阶是什么人？”罗龙文低声道，“阁老您跟他打了二十年交道，比谁都清楚。”

　　“他眼里从来只有棋局，没有朋友。这个陈寒，在他眼里，不过是一颗刚冒头的棋子，有用，就留着。”

　　“没用，或是碍了他的眼，他随时都能弃了，甚至推出来顶罪。”

　　“高拱倒是真心待裕王，可他性子太刚，眼里揉不得沙子，今天能欣赏陈寒的忠孝，明天就能因为陈寒半分不合他的心意，就跟他翻脸。”

　　“张居正就更不用说了，此人城府之深，不在徐阶之下，他现在盯着陈寒，不过是看他有没有利用的价值，绝不是真心要拉他一把。”

　　罗龙文说到这里，语气笃定：“所以属下以为，这个陈寒，现在看着是一步登天，实则是被架在了火上烤。”

　　“清流把他当靶子，我们把他当对手，底下的人嫉妒他，他一个从八品的小官，无依无靠，风一吹，就可能摔得粉身碎骨。”

　　严世蕃听完，摸着下巴，沉吟片刻，忽然冷笑一声：“龙文这话倒是提醒了我。这小子现在被架在火上烤，清流拿他当靶子，我们要是这时候去拉他，他反而要掂量掂量，我们图他什么。”

　　“爹，依儿子看，不如先让他烤着，等他真被清流挤兑得走投无路了，我们再出手，那时候，他连价都不敢跟我们讲。”

　　严嵩看了儿子一眼，浑浊的眼底闪过一丝满意。

　　世蕃虽然脾气暴躁，但脑子不慢，这点比什么都强。

　　他没有接严世蕃的话，只是缓缓拿起桌案上那页陈寒的履历，语气慢悠悠的：“世蕃啊，你管着工部，管着两淮盐税，管着严家上下几百口人，到今天，你还是没明白，我在这个首辅的位置上，坐了二十年，靠的是什么。”

　　严世蕃连忙躬身：“请父亲教诲。”

　　“靠的不是把所有不听话的人都杀了，是把所有能用的人，都放到该放的位置上。”

　　严嵩把履历放回桌案，抬眼看向窗外纷纷扬扬的大雪，声音更慢了几分：

　　“皇上要的，是平衡。严党和清流，就像挑担子的两头，哪一头轻了，哪一头重了，皇上都不答应。”

　　他转过头，看向严世蕃：“二十年来，多少人想扳倒我，多少人想往我这桶水里掺沙子，我都容下了。”

　　“为什么？因为水至清则无鱼。人都杀光了，谁来替皇上办事？谁来替我挡风雨？”

　　严世蕃若有所思地点了点头。

　　严嵩靠回圈椅里，继续道：“这个陈寒，能把一个死局走活，能把裕王的孝心、沈知予的难处、皇上的心意，还有朝廷的规矩，全都顾到了，就不是个死读圣贤书的呆子。”

　　“他懂规矩，知进退，更知道，在这大明朝，谁才是真正能定人生死的人。”

　　“那爹的意思是？”严世蕃追问。

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