陈寒点了点头，继续道：“再说高拱。他是这三个人里，唯一真心对裕王的，也是唯一一个眼里只有裕王的人。”

　　“他是裕王的讲官，陪着裕王在这裕王府里熬了七年，跟裕王的情分，不是徐阶和张居正能比的。可他的毛病，也恰恰在这里。”

　　“他性子太直，太刚，眼里揉不得半点沙子，为了裕王，敢跟全天下的人作对。”

　　“他看不起严党，也看不起徐阶的隐忍圆滑，更不屑于跟内廷的太监周旋。”

　　“朝堂之上，他只认裕王，不认旁人。这样的性子，注定了树敌无数。”

　　“刚极易折，这句话，放在他身上再合适不过。就算将来裕王登基，他入了阁，当了首辅，凭着这份刚直，也坐不长久。”

　　“内廷没人帮他，朝臣里全是他得罪的人，摔下来，不过是早晚的事。”

　　沈知予闻言，轻轻叹了口气，语气平淡：“这一点，我也看出来了。”

　　“今日席间，他张口闭口都是殿下，眼里除了殿下，再没别人。”

　　“之前有次，司礼监一个随堂太监来裕王府传旨，不过是礼数上稍有不周，他就当着裕王的面，把那太监骂了个狗血淋头。”

　　“太监们不敢说什么，可这笔账，人家都记在心里。将来真到了关键时刻，这些人不给他使绊子才怪。”

　　她顿了顿，语气更冷了几分：“内廷的人，从来都是捧高踩低，最记仇，也最懂落井下石。”

　　“他看不起我们这些内廷的人，将来迟早要在这上面栽跟头。”

　　陈寒接过话茬：“这三个人里，最可怕，也最不能小觑的，是张居正。”

　　沈知予的身子微微前倾了几分。

　　显然，她也最在意这个年纪最轻、却最深沉的翰林院侍讲学士。

　　“他看着最温和，最谦逊，话最少，可眼里的东西，比徐阶和高拱加起来都多。”陈寒一字一句道。

　　沈知予点点头。

　　陈寒没有继续说，在原来的历史线上。

　　徐阶要的是权柄，高拱要的是报裕王的知遇之恩，可张居正要的，是重整这积弊重重的天下。

　　他的野心，是这三个人里，最大的。

　　他眼里，从来不是一朝一夕的权斗，不是裕王能不能登基的储位之争，是将来他执掌朝纲的时候，能不能掀翻这张烂桌子，重新定规矩。

　　为了这个目标，他能忍，能等，也能下狠手。

　　徐阶是他的老师，将来他能亲手扳倒；

　　高拱是他的同僚，是他的前辈，将来他能亲手挤走。

　　为了做成他想做的大事，他可以跟任何人结盟，也可以随时背弃任何人。

　　没有永远的师生，没有永远的同僚，只有永远的目标。

　　他是三个人里，格局最大的，也是手段最狠的。”

　　沈知予半晌才开口，“你说得对。今日席上，我最在意的，就是他。”

　　她抬起眼，目光里有几分罕见的凝重：“徐阶的试探，我能接住；高拱的刚直，我能看透。”

　　“可张居正……他在席上几乎没怎么说话，可每一句话，都问在最要命的地方。”

　　“他问你冬祭最要紧的是什么，不是随口一问，是他自己早就想透了这一层，要看你有没有这个眼界。”

　　“这样的对手，比徐阶可怕得多。”

　　“徐阶至少能让人看出他在算计，可张居正……你看不出他在想什么，更不知道他下一步要做什么。”

　　陈寒点了点头，没有再接话。

　　车厢里再次安静下来，只剩下风雪声和车轮碾雪的声音。

　　过了许久，马车终于停了下来。

　　车夫在外头低声道：“沈掌印，到西华门了。”

　　沈知予站起身，理了理衣裙，临下车前，回头看了陈寒一眼，语气淡淡，却带着几分难得的人情味：“陈监事，今日这些话，出了这个车厢，我就当没听过。你也一样。”

　　陈寒微微一笑：“自然。”

　　沈知予点了点头，掀开车帘，踏入了风雪之中。

　　她的身影很快消失在宫门深处，只剩下一串浅浅的脚印，被新落的雪花一点点盖住。

　　车帘放下，马车重新启动，往陈寒的住处驶去。

　　陈寒靠在车厢壁上，长长地呼出一口气。

　　今日这顿饭，总算是吃完了。

　　他在脑子里把席间的每一句话、每一个眼神重新过了一遍，确认自己没有露出任何破绽，才稍稍放下心来。

　　徐阶会继续观察他，高拱会继续欣赏他，张居正……张居正会怎么做，他还看不透。

　　但至少，今日这一关，他过了。

　　至于刚才对沈知予说的那些话他知道冒险了。

　　但这个女人，值得冒这个险。

　　她是内廷的人，是他目前唯一能触及的“内线”。

　　更重要的是，今日席上她替他解围的那句话，已经把她和他绑在了一起。

　　她的反问让张居正亲口承认“是在考验”，这个人情，他记下了，也用今晚的坦诚还了。

　　马车在雪夜中缓缓前行，陈寒闭上眼睛，脑子里却一刻也没停。

　　冬祭的事，从今天起，就是他头上一把悬着的刀。

　　办好了，一步登天；办砸了，万劫不复。

　　……

　　北京城的雪连落了三日，铅灰色的天压着紫禁城的琉璃瓦，也压着严府那堵两丈高的青砖墙。

　　严嵩坐在铺着玄狐皮的圈椅里，身上裹着件酱色江绸貂皮褂，枯瘦的手指捏着一杆紫毫笔，正对着宣德炉腾起的青烟，在洒金宣纸上写青词。

　　八十岁的人了，眼不花，手不抖，一笔小楷写得端严温润，和他此刻的神情一样，看不出半分波澜。

　　桌案一角，整整齐齐摞着三份文书。

　　最上面一份，是司礼监黄锦亲手抄来的西苑口谕：“嘉汝孝思，赐鹿脯二十四斤，以资颐养。汝能存此心，必赖左右有人。朕闻此事，赖有微末之人竭力，汝当知之，厚待之。”

　　第二份，是裕王府昨夜的宴客底单，墨迹未干：

　　酉时，裕王殿下设内宴，陪客者内阁次辅徐阶、翰林侍读学士高拱、国子监司业张居正，光禄寺监事陈寒、司言司掌印沈知予，亦在席末。

　　第三份只有薄薄一页纸，是陈寒的履历，字不多：

　　南直隶苏州府举人，嘉靖三十八年秋选，授光禄寺从八品监事，到任，九十三日。

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