苏州码头，晨雾未散，人声已沸。

　　李甲行事干脆利落，商船刚靠岸，便有他府上的管事带着几名衙役模样的人迎上来。刀疤脸一伙连同面如死灰的韩老大，被严密捆缚，嘴堵得严实，押上了一辆带棚的骡车，在几名挎刀家丁的看守下，径直往府衙方向去了。

　　李甲对众人说道，“这些凶徒，一个也跑不了，至于那幕后‘金主’，掘地三尺也要挖出来。”

　　众人都恭维起李甲来，李甲笑了笑，又寒暄几句，便带着人先行离开了，他身份特殊，不宜在码头久留。

　　码头上，只剩下陈野、刘买办、朱恩，以及阿旺、栓子等一群失了主家、茫然无措的水手。船毁了，韩老大下了狱，他们这些靠船吃饭的人，瞬间没了生计。

　　阿旺“噗通”一声跪在陈野面前，这个七尺汉子眼圈通红：

　　“陈爷！我师傅他罪有应得，我没什么可说的。可我们这些兄弟，都是清白跑船讨生活的，如今船没了，头儿也没了，在这苏州码头上，举目无亲求陈爷给条活路！我们有力气，肯干活，什么都愿意干！”

　　栓子和其余水手也跟着跪下，眼巴巴望着陈野。

　　陈野看着这群皮肤黝黑、眼神里带着惶恐和期盼的汉子。他们多是太湖边长大的，水性好，力气足，也经过这几日生死，算是知根底。自己初到苏州，要做生意，正缺可靠的人手。

　　他弯腰扶起阿旺，拱手抱拳：

　　“都起来。韩老大是韩老大，你们是你们。既然信得过我陈野，愿意跟着我干，以后就是自己人。有我一口吃的，就饿不着大家。”

　　阿旺等人闻言，喜出望外，连连磕头道谢，被陈野止住。

　　刘买办在一旁看着，心思复杂。经此一劫，他愈发觉得陈野此人深不可测，既有救命之恩，如今又收了这些能跑船、能拼命的水手，实力已然不同。他暗自提醒自己，往后与陈野打交道，得更谨慎恭敬些才是。

　　朱恩身体仍虚，靠在临时找来的滑竿上，此时缓声道：“陈公子高义，收留这些苦命人，朱某佩服。诸位若暂无落脚处，不妨先随朱某到寒舍暂歇，再从长计议。”

　　陈野正需安顿众人，便抱拳道：“如此，叨扰朱掌柜了。”

　　朱家在苏州城西，虽非钟鸣鼎食之家，但也是几代经营的殷实商户，宅院清雅宽敞。朱恩将陈野、刘买办并阿旺等一众水手都安顿下来，又请了郎中给众人看伤调理，招待得极为周到。

　　当晚，朱恩在花厅设下家宴，为陈野一行压惊。席间并无外客，只有朱恩作陪，菜肴精致，气氛却不觉奢华，反有种劫后余生的感慨与亲近。

　　几杯黄酒下肚，朱恩苍白的脸上有了些红色。他放下酒杯，郑重对陈野道：“陈公子，太湖之中，你于我乃是再造之恩。朱某别无所长，唯在这苏州地面，经营绸缎生意多年，人面还算熟悉。白日听闻陈公子提及，欲在苏州寻些货源，做些买卖？”

　　陈野点头：“确有此事。初来乍到，正要请教朱掌柜。”

　　朱恩摆手：“请教不敢当。陈公子于我有救命大恩，若蒙不弃，朱某愿效绵薄之力。”他略一沉吟，“苏州百业，以丝绸为最。陈公子若想立足，从此处入手，不失为一条明路。只是这行当水颇深，规矩多，生面孔难进门。”

　　他见陈野凝神静听，继续道：

　　“这样，明日，我为陈公子引荐一人。此人姓施，名复字润泽，乃是我多年至交，亦是苏州绸缎业头面的人物，家中开着‘施仁记’绸庄，更掌管着城中最大的生丝牙行之一。他为人仗义，眼光也准。有他引路，陈公子或可事半功倍。”

　　陈野举杯：“如此，多谢朱掌柜，莫非是那个知恩图报，仁义无双的施润泽？”

　　“陈公子客气了。”朱恩举杯相迎，认真道，

　　“施兄那边，我自会去说。只是生意之事，终须陈公子自家本事。施兄肯给机会，后面如何，就看陈公子手段了。”

　　宴毕，陈野回到客房。窗外，苏州城的夜色透着繁华与静谧。阿旺和栓子等人已被妥善安置，刘买办也歇下了。

　　他推开窗，望着远处运河上星星点点的灯火。

　　韩老大一伙已入官门，但真正的威胁“金主”仍隐藏在暗处，朱恩报恩引路，是机会也是新的开始。

　　太湖的风浪与杀戮暂时远去，但苏州城这池水，恐怕也不会太平静。

　　明日，会一会那位无双的施润泽，这苏州纺织业的门，他陈野，是迈定了。

　　翌日上午，朱恩亲自领着陈野，穿街过巷，来到城东一条颇为清净的巷子。巷子尽头是一座白墙黛瓦、门楣不显却自有一股沉稳气度的宅院，门楣上挂着朴素的匾额，上书“施宅”二字。

　　门房显然认得朱恩，恭敬行礼后即刻通传。不多时，一位年约五旬、身形清瘦却不显文弱，反倒如劲竹般挺拔的男子快步迎出，正是施润泽。

　　“朱贤弟！你可算来了，前日听闻你船出事，为兄好生担忧！”

　　施润泽一把扶住脸色仍嫌虚弱的朱恩，语带关切，目光已落到一旁的陈野身上，微微颔首。

　　“有劳施兄挂念，小弟侥幸生还，全赖这位陈公子舍命相救。”朱恩忙引见，

　　“陈公子，这位便是施润泽，施兄。施兄，这位便是我的救命恩人，陈公子。”

　　陈野拱手为礼：“施先生，久仰。”

　　施润泽还礼，态度恳切：“陈公子高义，救了我这贤弟，便是我施润泽的恩人，快请里面叙话。”

　　三人入内，在花厅分宾主落座。下人奉上香茗。施润泽并不急于寒暄，仔细询问了朱恩的身体状况和遇险细节，得知陈野不仅救人，还于荒岛之上智勇擒匪，眼中不禁多了几分郑重。

　　“陈公子非常人也。”施润泽叹道，转而看向陈野，“听朱贤弟言，陈公子有意在苏州做些买卖，尤其对丝帛一行感兴趣？”

　　陈野点头：“确有此意。只是初来乍到，两眼一抹黑，还望施先生指点迷津。”

　　施润泽端起茶盏，沉吟片刻，缓缓道：“陈公子是朱贤弟的恩人，便不是外人。有些话，我便直说了。苏州这绸缎行当，看着锦绣繁华，内里却是暗流汹涌，派系林立，绝非轻易可入。”!!！