当日从胭脂铺听闻陈越底细，陈野心中已然有底。待到暮色四合，街面上灯笼次第亮起，陈野备了两盒薄礼，一盒吴地碧螺春，一盒苏绣锦帕，趁着夜色，径直奔陈越所居的巷弄而来。陈越家乃是一处寻常院落，矮墙爬着藤蔓，两扇木门虚掩着，里头隐约有灯火透出。

　　陈野轻叩门环木门“吱呀”一声开了条缝，陈越探出头来，见是陈野，脸上的温和瞬间褪去，语气冰冷：

　　“陈小友，深夜登门，不知所为何事？我与你并无交情，还是请回吧。”说罢，便要关门。

　　陈野连忙伸手按住门板，脸上堆着笑意：

　　“陈掌柜，深夜叨扰，些许薄礼不成敬意，还请掌柜收下。”说着，便将手中礼品递了过去。

　　陈掌柜却偏头避开，手也未抬，冷声道：

　　“不必了，我这寒门小院，容不下你这瑞云祥新东家的厚礼。你既已接了铺子，我也已交了差，你我两清，何必再来纠缠？”

　　言罢，力道加重，欲强行关门，神色间满是不耐。

　　陈野早有预料，并不慌乱，缓缓收回手，将礼品放在门旁石阶上，沉声道：

　　“掌柜的不必如此见外，晚辈今日前来，非为铺子之事，实是听闻掌柜的近日为令郎科举之事，寝食难安，特来相助。”

　　这话一出，陈掌柜关门的手猛地一顿，眼底闪过一丝警惕与诧异，随即又被冷意覆盖：

　　“我儿科举之事，乃是我陈家私事，与你这外人大不相干，再不走，休怪我不客气！”

　　“按我大明天子律例，考秀才这童生试，从来都要担保，先是五名同考童生互保，再要请一名廪生认保具结，担保身家清白、并非冒籍、不曾匿丧，。令郎三年前怀挟小抄被禁考三年，如此湖州已无人愿意具结，对也不对？”

　　陈掌柜脸色骤变，猛地拉开木门，左右扫视了一眼巷弄，见四下无人，才低声呵斥：

　　“你怎会知晓此事？休要在外胡言！用不着你多管闲事，赶紧走！”

　　陈野轻轻挣开他的手，神色依旧从容，嘴角一丝淡笑：

　　“掌柜误会了，晚辈并非取笑，实是真心相助。掌柜可知晚辈背后东家是何人？区区一杭州通判，在我东家眼中，原也不算甚么。”

　　陈掌柜心中一凛。通判已是一府要员，手眼通天，此人竟如此轻描淡写？只当他口出狂言，摇首便要将他打发。

　　“掌柜可识得此物？”

　　言罢取出腰牌递将过去。月光之下，陈掌柜瞧得分明，牌上刻着：李府，长随，东字叁号。质地乃是象牙，确是高门大宅之物，只是杭州城内，却不曾闻有这般声势的李姓大户。

　　“敢问贵府是……？”

　　“供职薇垣。”陈野莞尔一笑，略一拱手。

　　陈掌柜闻言大惊，方知对面竟是天官府里的人物，慌忙将陈野迎入屋内。

　　原来陈掌柜此前几番请托翁家从中斡旋，怎奈翁家一味推诿拖延，如今东家易人，他更是心灰意冷，只道此事再无指望。不料眼前这位新主，声势竟比翁家还要煊赫，陈掌柜登时如抓住救命稻草一般，将丝绸一行的底细尽数和盘托出。

　　经营绸缎，除却铺面打理，更要紧的是货源根基。那翁家的底气，便在苏州，苏州所出苏缎、锦缎，号称天下第一，无人能及。而杭州本地机房织户，又须往湖州采买生丝，方能上机织造，这几处关节，正是丝绸生意的根本命脉。

　　陈野心中了然，若要执掌这绸缎生意，先将陈掌柜收服，方是第一步。

　　回了藩台衙门，与李甲商议，说了此事，准备再去苏州探探货源。李甲应到，这具结一事，旁人觉的天大的麻烦，但对于李甲来说却是小事一桩，杭州万松书院张协理的公子和李甲同窗，出几个人作保，轻而易举。只是这经营之事，一窍不通，一时也没了头绪，只得唤来福伯与刘买办，共同商议。那刘买办久在市井，深谙商道，果是行家里手，略一思忖，便点破其中关节：

　　苏州丝绸一行，商贾云集，竞争本就激烈，那翁家纵然势大，亦不能一手遮天。只需寻着翁家宿敌，陈明利害，货源一事，自可迎刃而解。至于湖州生丝，更是易处，陈掌柜本是湖州土著，托他回乡联络丝户采办，定然便捷至极。

　　陈野听毕，心中已然有数。李甲沉吟片刻，取过纸笔，修书一封。原来苏州织染衙门内，有一位司吏，早年曾受李府恩惠，有此人从中周旋，此番赴苏州打通货源之事，定能更为便捷。李甲又从袖中掏出几张票凭，这打通其中关节银货必不可少。

　　“这里差不多三百余两，皆是纹银票凭，可在苏州各大票号兑取，刘买办久谙苏州商情，你可携他同往。他识得那些商贾名流，定能寻得靠谱助力。”

　　刘买办连忙上前躬身行礼，朗声道：

　　“小人遵命！明日正巧去苏州采买，倒是可以带陈兄弟一起。”

　　陈野双手接过书信与票凭，郑重拱手：“少爷放心，小的定当尽心竭力，不负所托。明日便启程赴苏州，早日打通货源，不负少爷信赖。”

　　福伯在旁补充道：“公子，陈兄弟，湖州生丝一事，老奴已着人传信给陈掌柜家中，令其提前联络乡中丝户，备好上等生丝，只待陈掌柜差人前往交割。只是丝户多淳朴，恐被奸人哄骗，还需派得力之人前往督办，莫要误了工期。”

　　陈野点头应道：“福伯所言极是，小子已想好，待苏州货源之事稍有眉目，便前往湖州，与陈掌柜汇合，专司采办生丝，定不辱命。”

　　李甲颔首，挥手道：“去吧，好生准备，既要办成事，也要保全自身。”

　　陈野与刘买办齐声应“是”，又与福伯交代了几句湖州采办的细节，便躬身告退，自去准备明日启程之事。李甲立于案前，望着二人离去的背影，心下未免忧戚，暗忖：此番苏州之行，成败在此一举，但愿能顺遂打通货源。!!！