陈九楼是在自家床上被找到的。从县衙回来后，他心力交瘁，倒头就睡，半夜被急促的敲门声惊醒，开门见两个身着便服、腰佩长刀的汉子，只一句“丘大人请你走一趟”，便带着他快步往苏州府衙去。

　　府衙偏厅，烛火摇曳，丘橓坐在桌前，面前摊着文书，见他进来，抬眼打量片刻，开门见山：“你就是陈九楼？”

　　“是。”陈九楼心头一紧，跪地磕头。

　　“起来说话。”丘橓指了指旁边的凳子，语气没有半分缓和，“弓手用双弓舞弊，对大户少算、对百姓多算，这事你知道多少？什么时候发现的？一一说来，不许隐瞒。”

　　陈九楼不敢藏私，把发现老赵的双弓、比对弓具尺寸、查到弓手对百姓实算甚至多算、对大户用长弓少算，还有发弓时李吏的暗示，一五一十全说了，句句属实，没有半分添减。

　　丘橓听罢，从桌下取出一把步弓，递到他面前：“看看这把，是不是标准的？你能不能一眼分辨出假弓？”

　　陈九楼接过来，指尖摩挲着弓身，又掂了掂、比了比，立刻点头：“大人，这把是标准的，三尺整，工部火印也是真的。干了十几年弓手，摸过的弓没有上千也有几百，真假长短，一上手就知道。”

　　丘橓站起身，走到他面前，目光灼灼地盯着他的眼睛：“既然早早就发现了，为何不报？为何不吭声？”

　　陈九楼低下头，喉结滚动，沉默不语。

　　“是怕得罪许家？怕丢了这份差事，养不活家人？”丘橓的声音步步紧逼，却少了几分厉色。

　　陈九楼猛地抬头，眼眶通红，声音带着哽咽：“大人！我上有七旬老母亲，下有年幼的儿女，全家就靠我这份差事糊口！许家在吴县一手遮天，他们找过我，送我一百两银子，让我跟着用双弓，我没要！他们就放话，说我要是敢多嘴，就让我家破人亡！我怕啊！我不敢拿家人的性命冒险啊！”

　　丘橓看着他泛红的眼眶，看着他攥紧的拳头，沉默了片刻，语气稍缓，问：“那现在呢？百姓被逼得民乱，你还怕吗？”

　　陈九楼咬着牙，身子微微发抖，却挺直了脊背，一字一顿道：“怕！但我更怕良心不安！更怕看着百姓被蒙在鼓里，被豪强和弓手坑死！朝廷的清丈，不能就这么被糟蹋了！”

　　丘橓看了他许久，忽然抬手，拍了拍他的肩膀：“好。你回去，明天一早，我给你派十个府兵随行保护，你拿着这把标准弓，把吴县所有被假弓量过的地，重新量一遍！百姓的田，按实量算，绝不多一分；大户的田，也按实量算，绝不少一分！敢不敢？”

　　陈九楼看着丘橓坚定的目光，又看了看手中的标准弓，心头的惧意渐渐消散，只剩一股豁出去的决绝，沉声应道：“敢！”

　　第二天天不亮，陈九楼就扛着标准弓出了门，十个府兵紧随其后，护在他左右。他从自家村子开始，先量百姓的田，一亩亩仔细量，一笔笔认真记，量完就把实数告诉户主，王老汉的田量完，还是老册籍的两亩七分，半点没多。

　　“王叔，您的田，实量两亩七分，按这个数交税，绝不会多收您一分。”

　　王老汉愣了愣，看着陈九楼手里的标准弓，又看了看身后的府兵，眼眶瞬间红了，拉着陈九楼的手，半天说不出话，只是一个劲地抹眼泪。

　　田埂上的百姓远远看着，看着陈九楼拿着标准弓一丝不苟地量田，看着他把实数告诉每一户人家，看着府兵守在一旁，没人再闹，没人再骂，渐渐都围了上来，主动指着自家的田，让陈九楼丈量。

　　陈九楼的弓声，一下下敲在田埂上，清脆又坚定，敲在了百姓的心里，也敲碎了豪强编织的谎言。

　　消息很快传到了许从安耳中。他正在田庄的书房里喝茶，听管家低声禀报完，捏着茶盏的手指微微收紧，茶盏磕在桌案上，发出一声脆响，脸上的笑意瞬间消失，阴翳密布。

　　“一个小小的弓手，也敢坏本老爷的事？”他冷哼一声，语气里带着刺骨的寒意，“丘橓倒是胆子大，敢动我的人？”

　　他站起身，走到窗前，望着窗外一望无际的田庄——这些地，有祖上传下来的，有这些年巧取豪夺兼并的，还有不少被他从税册上彻底抹去的，若是按实量算，他要多交上千两的税，这比割他的肉还疼。

　　“去，给周用带个话。”许从安淡淡道，“他是湖广按察使，张居正的旧部，让他给丘橓递个话，别太较真。不然，不光他丘橓，连张居正的清丈，也别想顺顺利利推下去！”

　　管家躬身应下，快步退了出去。许从安站在窗前，眼底翻涌着狠戾——他知道，周用未必能保得住他，但他已经没有退路了，只能殊死一搏。

　　三天后，陈九楼将吴县所有被假弓量过的地，全部重新丈量完毕，汇总的册子厚厚一叠，百姓的田按实量核减了税负，大户的田按实量补记了亩数，一笔笔清晰工整，他亲自送到了丘橓面前。

　　丘橓翻看着册子，上面的数字明明白白，百姓的税负均了，大户的隐田露了，抬头看向陈九楼，沉声道：“你做了一件大事，一件对得起百姓，对得起朝廷的大事。”

　　陈九楼跪地，额头抵着冰冷的地砖，声音诚恳：“大人，小人不求封赏，只求大人一件事。小人得罪了许家，怕他们事后报复，小人的老母亲住在城西柳巷，儿女在私塾读书，小人只求大人给个话，让许家知道，有人盯着他们，不敢轻易下手。”

　　丘橓点点头，提起笔，在一张纸上写下几行字，盖上自己的官印，递给陈九楼：“拿着这个。但凡有人敢找你和家人的麻烦，不管是谁，直接拿这个去府衙，或是就地拿出来，看谁敢动你分毫！”

　　陈九楼双手接过纸条，上面写着：“陈九楼为朝廷办差，查勘田亩，秉公办事，谁敢加害，本官必彻查严办，绝不姑息！”

　　他小心翼翼地把纸条折好，塞进贴身的衣兜，对着丘橓磕了三个响头，才起身退了出去。

　　走出府衙，天已大亮，阳光洒在身上，陈九楼却忽然腿软，靠在墙根蹲了下来，浑身发抖。这些天，他量了上千块地，走了不知道多少里路，神经时刻绷着，生怕出半点差错，此刻事了，后怕才汹涌而来，可他心里，却没有半分后悔。

　　缓了许久，他扛着弓，慢慢往家走。走到城西柳巷口时，远远看见老母亲端着一碗粥，站在门口张望，看见他回来，立刻迎了上来。

　　“娘，我回来了。”

　　老母亲没问他去哪了，也没问他发生了什么，只是把温热的粥递到他手里，轻声道：“快喝，熬的小米粥，还热着，凉了就不好喝了。”

　　陈九楼蹲在门口，一口气把粥喝光，甜丝丝的暖意从喉咙流进心里，舔了舔碗沿，他抬头对母亲道：“娘，明天我还得出门，去长洲。”

　　老母亲点点头，没说话，只是接过空碗，抬手替他擦了擦嘴角的粥渍，转身进了屋，背影温柔又坚定。

　　陈九楼走后，丘橓独坐在书房，提笔写了一封长长的密报，将假弓案的来龙去脉写得清清楚楚：许从安指使家奴打造假弓，勾结三县弓手用双弓舞弊，对大户少算田亩、对百姓多算税负，蓄意煽动民乱，意图搅黄清丈，现已查实许家隐田逾千亩，涉案弓手十数人，百姓受害数百户。

　　密报的最后，丘橓添了一句，字迹凝重：“许从安乃当朝驸马都尉许从成族弟，背后牵扯朝廷勋贵与江南豪强集团，势力庞大，若无陛下与首辅撑腰，恐难彻查。臣现已掌握全部证据，恭请定夺。”

　　封好密报，盖上府衙大印，丘橓递给亲随，沉声道：“八百里加急，送往京城内阁，亲手交给张阁老！不得有半分耽搁！”

　　亲随躬身应下，快步退了出去，带着密报消失在夜色中。

　　丘橓站在窗前，望着苏州城的夜色，月色朦胧，洒在粉墙黛瓦上，安静得仿佛什么都没发生过。可他知道，这只是开始，真正的硬仗，才刚刚拉开序幕。

　　动许从安，就是动整个江南的豪强，动背后的勋贵集团，甚至会牵扯半个朝堂。可他别无选择——清丈不能停，百姓的公道不能丢，国法更不能容人肆意践踏。

　　他想起临行前，张居正对他说的那句话：“放手去办，凡事有我，出了事，我兜着。”

　　丘橓深吸一口气，压下心头的波澜，转身回到案前，拿起朱笔，继续批阅文书。窗外的风，轻轻吹过，带着一丝凉意，却吹不散他心中的坚定。!!！