苏州闾门码头正值早市，运河中橹声欸乃，岸边人声鼎沸。

　　此前陈野接了李布政交代的差事，前往苏州织染局递送一封私信。陈野深知这是李布政对他的关照，此乃一桩肥差。

　　通常这类差事，路上的差旅费能节省不少。临行前，他从账房支取了二两银子，实际上一个来回一两银子就足矣了。

　　陈野到了苏州织染局，差事交的顺利，临走时被工部的司吏悄悄拉住了袖子塞进了一个硬物，陈野会心一笑。

　　从衙门出来，陈野直奔闾门码头的集市，沿着码头货摊缓步走着，目光扫过那些堆积如山的苏缎、徽墨、宜兴紫砂，这些是刘买办暗示“可留意”的利市货。

　　“客官，看看真正的湖丝？今年春蚕头茬，光润如银。”

　　一个戴瓜皮帽的商人凑上来，手里抖开一匹素绢，陈野指尖拂过丝面，触感滑凉。

　　“什么价？”

　　“若只要三五匹，纹银四两一匹。客官若是北边来的大客……”

　　商人眯眼笑，压低声音，

　　“小的认得织造局里管库的爷，能走‘余量’，同等的货，三两二钱便得。”

　　陈野收回手，笑了笑：“先看看。”

　　他转身走向下一家，商人热切的话还在背后：

　　“客官慢慢瞧！闾门内外三百六十行，要什么利市货，没有小的寻不来的。”

　　陈野又停在一处卖旧货的摊前。摊主是个干瘦老头，正拿着块绒布擦拭一只豆青釉梅瓶。那釉色匀净，开片如冰裂，是龙泉窑的路数。陈野蹲下身，拿起瓶底看，无款，但胎骨坚致，火石红自然。

　　“老丈，这瓶什么来历？”

　　老头抬眼，浑浊的眼神停在陈野脸上：

　　“后生眼力不差。这是小老儿乡下老宅屋基里起出来的，埋了怕有百十年。祖上在南京当过小官，许是那时收的。”

　　陈野不置可否，指腹抚过瓶身一处细微的锔钉痕——钉是铜钉，已生绿锈，修补的手艺极老到，应是民间的巧匠。但这真假么......，估计做不得真。

　　“既是祖传，怎舍得卖？”

　　老头叹口气：“儿子要娶亲，女方家要十两财礼，这瓶子......唉，死物罢了。”

　　陈野放下瓶子，起身欲走。

　　老头急道：“客官若有意，八两！不，七两就成！

　　恰在此时，旁边一位中年人突然开口：

　　“文相公，您这件‘传家宝’，莫不是那个破庙里捡来的瓦当？”

　　一阵哄笑传入耳中。陈野循声望去，只见三五个身着绸衫的商人将一位青衫书生团团围住。

　　那书生面红耳赤，紧紧抱着怀中的物件，看起来既不像石头，也不像铁。

　　“此乃……乃家父当年在闽海获得的……”书生声音结巴，

　　“必定是稀世珍宝！”

　　“稀世珍宝？文若虚，你爹当年出海经商折了本，留给你这块破石头，你还真把它当成宝了？”

　　一个胖商人伸手戳了戳那个物件。

　　“这般粗重，当压咸菜缸都不配。”

　　周围笑声更响，唤作文若虚的书生眼眶泛红，却把怀里那物抱得更紧。

　　陈野脚步顿住，莫非遇到了“气运之子”文若虚？

　　“让让。”

　　陈野分开人群。

　　商人们见他虽穿寻常棉袍，但腰间悬着象牙腰牌，气度也沉静，笑声便低了。胖商人打量他：

　　“这位爷，莫非也对这‘宝贝’有兴趣？”

　　陈野没理他，径自走到文若虚面前：

　　“能看看么？”

　　文若虚抬头，对上陈野的眼睛，那眼神里没有嘲弄，倒有几分审视货物的平静。他犹豫一瞬，将怀中物小心捧出。

　　陈野接过，入手沉甸甸，约莫海碗大小，表面粗糙，但他抚过几处被泥沙半掩的纹理，心中微动，那纹路走势，鼍龙壳？

　　“令尊从闽海所得？可说过具体何处，如何得来？”陈野问。

　　“家父只说是二十年前随船队遇风，漂至一荒岛，在岛心水潭边捡得。”文若虚低声道。

　　陈野看向文若虚：

　　“文公子，此物若真是异宝，你待如何？”

　　文若虚苦笑：

　　“若能证其值，愿售于识者，换些银钱回乡，家母病重，等药资。”

　　胖商人在旁嗤笑：

　　“还真编出故事来了！这位爷，您可别信他。”

　　陈野抬手止住他话头，从袖中取出一锭银子，正好五两。

　　人群霎时一静，文若虚怔住。

　　“此物我买了。”

　　陈野把银子放进文若虚颤抖的手中，又将那块灰扑扑的石头轻轻放回他怀里，说道：

　　“但这银子并非用来买它，而是买你这个人。”

　　文若虚呆呆地看着手中的银两，又望向陈野，问道：

　　“这、这是何意？”

　　“我出五两银子，入股你文若虚。”陈野回应道。

　　“你有心为母亲治病，此乃有孝；

　　守护一块‘顽石’二十年不离不弃，此乃有信；

　　被人当众嘲笑，却仍尽力辩白，此乃有勇。

　　我今日不要你这块石头，只需你答应我一件事。拿着这五两银子，一半用于医治你母亲的病，一半作为货资，出海寻觅机遇。”

　　他顿了顿，目光扫过那几个面露尴尬的商人，又看向文若虚：

　　“我姓陈名野现名平安，是杭州布政使衙门的家仆。这物件真是宝物，所得之利，你拿七成，我拿三成。若只是块顽石，就当我赌你这个人，将来必有所成，莫要忘了今日在码头的这一面之缘。”

　　文若虚忽地长揖到地，身体抽搐道：

　　“陈先生，若虚必定不会辜负您！”

　　陈野没有回头，只是摆了摆手。

　　袖中那锭原本预备当作“辛苦费”的五两银子，如今已不在了。他掂了掂剩下的钱，摇头苦笑。布政使若知道他拿“办事钱”随手投给一个落魄书生，怕是要骂他愚蠢。

　　陈野当然知道文若虚将来必然大富大贵，只是要赌一个，文若虚信守承诺。

　　运河上，一艘货船正在升起船帆。陈野望向北方，那是京城的方向。

　　“步步为营吧。”

　　他低声自语，然后走进码头上了回杭州的船。

　　远处，文若虚仍捧着那锭银子站在码头，将他的影子长长地投在石板路上。!!！