隆庆六年六月二十五，乾清宫。

　　朱载坖把今天送来的奏疏批完，放下朱笔，活动了一下手腕。

　　高拱、徐阶离开后，朝堂上看起来风平浪静，但他知道，底下暗流还在涌。

　　他们二人回家了，但他们那些门生故吏，这会儿都在观望，观望风向往哪边吹。

　　“冯保。”

　　冯保连忙凑过来。

　　“张居正今天在内阁吗？”

　　“回陛下，张大人辰时入阁，这会儿应该还在。”

　　“去请他过来。”

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　　两刻钟后，张居正到了。

　　礼毕，张居正起身后站在那儿，等朱载坖开口。

　　朱载坖没急着说话，打量了他一番。

　　四十多岁的人了，看着比实际年龄年轻些，脸上没什么表情，但眼睛很亮。

　　“张师傅，坐下说话吧。”

　　张居正在绣墩上坐下，腰板挺得笔直。

　　朱载坖开门见山：

　　“张师傅，朕今天叫你来，是想和你畅所欲言聊一聊。裕王府留下的旧臣，如今只剩下你了，如今这个局面，朕只能依靠你了，你愿意为朕分忧，接下首辅的担子吗？”

　　张居正略有所思了一下。

　　他大概没想到皇帝问得这么直接。

　　沉默了几息，他开口：

　　“多谢陛下信任，臣任凭陛下差遣，臣定当竭尽全力辅佐陛下。”

　　朱载坖挑了挑眉。

　　“你我君臣之间，不必太过客套，我今天找你来就是想听你说说心里话。”

　　张居正沉默了一会儿，像是在组织语言。

　　然后他缓缓开口道：

　　“陛下，臣这些年在翰林院、在国子监、在内阁，看了不少事。臣发现一个问题。咱们大明的制度，看着周全，实则处处漏风。”

　　朱载坖没说话，示意他继续。

　　“就拿官员考核来说。按规制，六部、都察院，每三年一次考察京官，每六年一次考察外官。但这些年，考察成了走过场。该黜的不黜，该升的不升，全看谁的人情硬、谁的门路粗。”

　　“再拿赋税来说。太祖时候定的黄册，十年一造，本是为了掌握天下户口田亩。但现在的黄册，十之七八是假的。大户隐匿田产，小户背着空头粮差，官府收不上税，只能加征，加征又逼得更多人造假。”

　　“还有驿递。太祖时候设驿站，是为了传递军情文书、接待过往官员。现在呢？驿站的马被人借去私用，驿站的粮被人虚报冒领，驿站的夫役被官员当自家奴才使。朝廷每年拨下去的银子，一半进了私人腰包。”

　　张居正说这些话的时候，语气很平，没有高拱那种慷慨激昂。但每一句都砸在实处。

　　朱载坖听完，问了一句：

　　“你说的这些，朕何尝不知道。问题是，这套体制已经运行了那么久了，如何革除积弊？”

　　张居正看着他，说：

　　“臣的想法是——立考成法，把官员的考核做实了，让那些混日子的混不下去。整治驿递，把规矩立死了，让那些想占便宜的占不着。清丈全国土地，把那些世家大族隐藏的土地查出来。然后制定统一的税制，把赋税简化了，分担百姓赋税压力，充实国库。”

　　朱载坖沉默了一会儿。

　　他没想到，张居正这时候就已经想得这么清楚了。

　　“你这些想法，跟别人说过吗？”

　　张居正摇摇头：“没有。说了也没用。高拱在的时候，他忙着打仗、忙着整顿边防，顾不上这些。徐阶在的时候，他忙着……忙着别的事。”

　　朱载坖听出他话里的停顿。

　　徐阶忙着什么？忙着跟高拱斗，忙着保住自己的位置。

　　“所以你就在等？”

　　张居正点点头：“臣在等一个能干事的时候。”

　　“现在呢？时候到了？”

　　张居正站起来，郑重说道：

　　“臣不敢说时候到了。臣只说——陛下若信任臣，臣愿意破旧立新。粉身碎骨，在所不辞。”

　　朱载坖看着他，没说话。

　　过了很久，他才开口：

　　“朕相信你，否则也不会将这重任交给你。”

　　张居正松了口气，整理一下衣冠，重新坐下。

　　朱载坖问：“看你刚才所言条理清晰，想必后续章程也已想好了吧？”

　　张居正点点头：“有些想法，但还没成文。陛下若要用，臣回去就拟。”

　　朱载坖站起来，走到窗前。

　　他想起历史上的张居正。万历最初那十年的改革，把大明的国运续了几十年。

　　但后来呢？

　　死后被抄家，被削夺谥号，被清算。差点开棺戮尸。

　　朱载坖转过身，看着张居正。

　　正当盛年，眼睛里还有光，浑身都是干事的劲头。

　　他问：“张师傅，你知不知道，你这些想法要是真干起来，会得罪多少人？”

　　张居正沉默了一下，说：“臣知道。”

　　“你不怕？”

　　张居正抬起头，看着朱载坖：

　　“臣怕。但臣更怕一件事——怕这辈子就这么过去了，什么也没干成。”

　　朱载坖被震撼了一下。

　　张居正继续说：“臣二十岁中进士，入翰林。到现在二十七年了。二十七年，看了太多事。看着倭寇在东南杀人，看着俺答在宣大烧抢，看着国库一天天空下去，看着老百姓一天天穷下去。臣有时候睡不着觉，就在想——这辈子，能不能干点什么？”

　　他说得很平静，没有煽情。

　　但朱载坖听出里头的分量。

　　他走回案前，坐下。

　　“张师傅，朕问你——如果朕让你放手去干，你能干多久？”

　　张居正想了想，说：

　　“陛下若不弃，臣至少能干十年。”

　　“十年够吗？”

　　张居正摇摇头：“也许想靠十年彻底扭转，时间仓促了一些。但臣有信心，十年之内让陛下看到成效，若做不到，臣万死。”

　　朱载坖笑了。

　　这位张先生，天生就是干大事的。

　　“张师傅言重了，对你，朕放心，从把太子交给你教育那天起，朕就没怀疑过你的能力。你也不必过分苛求自己，慢慢来，尽力就好。朕一定全力支持你，不管遇到什么阻力，朕永远站在你这边。”

　　张居正站起来，郑重一揖。

　　“臣多谢陛下，微臣告退。”

　　他走到门口，忽然听朱载坖在身后说了一句：

　　“张师傅，十年之后的事，谁也说不准。但朕希望你要保重自己，不要太过操劳，朕还需要你一直辅佐朕。”

　　张居正身子顿了一下，回过头。

　　朱载坖正伏案看书，没有看他。!!！