建安十四年，五月中旬。

　　第四日的天光刚透出来，山风裹着晨露刮过营垒，带着一股挥之不去的血腥气。夯土女墙上满是前三日攻防的痕迹：箭簇嵌进土墙里，只露个锈迹斑斑的尾羽；被撞裂的墙身用新土临时补过，颜色深浅不一，像块打了补丁的旧布；墙根下的碎石里，还能扫出暗红的血渍，混着断成两截的矛杆、碎成木片的云梯残骸，还有几具没来得及清理的尸体，被晨露浸得发胀。这道墙，霍峻到时还不过是道腰高的土垒，这几日抢着加固加高，才勉强有了如今这副模样。

　　荀凌跟着几个老兵修补营墙外侧的鹿角，腿上的伤口被绷带勒得发紧，每走一步都一跛一跛，疼得他额头冒冷汗，可手里的斧头没停。他左臂几乎废了，只能用右手攥着斧柄，一下下劈砍着歪扭的树干，木屑溅在脸上，混着汗和血，又痒又疼。砍到第三根时，斧头突然脱了手，“哐当”砸在石头上，他想弯腰去捡，胸口一阵发闷，眼前发黑，差点栽倒。

　　“荀大哥！”旁边一个满脸是灰的小兵伸手扶住他，声音细弱得像蚊子叫，“歇口气吧，你都撑三天了。”

　　荀凌摆了摆手，喘着粗气捡起斧头：“歇不得……步骘再来，咱们没鹿角挡着，更顶不住。”他的声音沙哑得厉害，每说一个字都牵扯着喉咙疼。

　　霍峻走到箭垛前，把最后一捆箭矢取出来掂了掂。四十一支，箭杆大多带着裂纹，箭头也钝了不少，有的还弯了尖。他沉默着放了回去，指尖划过冰冷的夯土，能摸到密密麻麻的刀痕——这道墙，快撑不住了；墙后的人，更撑不住了。

　　副将一瘸一拐地走过来，裤腿上的血痂蹭掉了一块，露出底下红肉，他浑然不觉，声音沙哑得像被砂纸磨过：“将军，步骘那边，动了。”

　　霍峻抬头望去，雾霭里，步骘的队伍正缓缓压来。没有冲车，没有云梯，连旗号都只剩寥寥几面，耷拉着没点精神，鼓声沉稳得透着一股破釜沉舟的决绝。步骘把手里剩下的刀盾兵全推到了前排，个个面色灰败，眼神涣散，眼下挂着浓重的青黑；长矛手跟在后面，有的拄着矛杆才能站稳，胳膊抖得厉害。这哪里是进攻，倒像是算清楚了已无路可走，要把最后一点家底全押上来，拼个鱼死网破。

　　“弓弩手，齐射！”霍峻高喊。

　　剩下的四十一支箭瞬间升空，最前头几个江东士兵应声倒地，箭羽在晨雾里划过几道弧线，再也没了后续。箭矢，彻底告罄了。

　　步骘的队伍见状，像是被点燃了最后一丝力气，喊杀声陡然拔高，却中气不足，更像困兽的哀嚎。他们加快了冲锋的脚步，有的士兵跑着跑着就摔了跟头，爬起来时膝盖磨破了皮，依旧一瘸一拐地往前冲。到了墙根下，士兵们纷纷扶起简陋的梯子，那梯子还是前几日被烧过的，只剩半截，他们踩着同伴的肩头往上爬，有人没踩稳，两人一起摔在地上，滚成一团，爬起来接着往上攀，手上、身上全是泥和血。

　　四十丈的关口，两边的人瞬间挤在一起，没有远程压制，没有战术配合，只剩最原始的短兵相接，全凭一股狠劲撑着。

　　矛折了就换刀，刀卷了就徒手去夺，指甲抠进对方的皮肉里，牙齿咬着对方的胳膊不放；踩着梯子往上爬的被靴底踹翻，摔在地上发出沉闷的声响，转眼就被后面的人踩过去；趴在墙头上的守兵被长矛刺穿胸膛，临死前还死死抱住对方的胳膊，让同伴趁机砍断对方的手腕。

　　霍峻的刀劈开了对面一个士兵的肩甲，鲜血瞬间喷溅在他脸上，温热的液体顺着下颌往下淌，糊住了眼睛。他抬手抹了一把，侧身躲过旁边砍来的一刀，刀背擦着甲片划过，震得他胳膊发麻。脚踩在墙垛砖缝上，往下狠狠踢了一脚梯子——梯子晃了晃，没倒，他也没再管，转身又接住另一柄刺来的长矛，双手发力，硬生生把矛杆折断，顺势将断矛捅进对方的喉咙。

　　“将军！你后背的伤！”副将嘶吼着，砍倒一个爬到霍峻身边的敌人，“血透了！再打下去你撑不住！”

　　霍峻浑然不觉，只是咬着牙道：“没事……撑住！弟兄们还在拼！”他能感觉到后背的伤口裂开了，疼得钻心，每动一下都像有刀子在割肉，可他不敢停。

　　荀凌在他右侧，左臂耷拉着，只能用右手握刀，动作比前三日慢了一截，却依旧狠辣。一个江东士兵爬上墙头，一刀劈向他的头顶，他侧身躲闪不及，肩膀被砍中，旧伤叠新伤，疼得他眼前发黑。他咬着牙，矮身往前冲，一刀捅进对方的腹部，对方闷哼一声，死死抓住他的刀柄不放。荀凌猛地发力一推，那人身形不稳，倒退着从墙头跌下去，刀也被带走了。他来不及找刀，只能捡起地上的一块石头，朝着后续爬上来的士兵砸去。

　　“荀大哥！我来帮你！”那个小兵爬过来，手里握着半截断矛，往荀凌面前一挡，替他挡住了一刀，可自己的后背却被另一柄长矛刺穿。小兵闷哼一声，回头看了荀凌一眼，嘴角咧了咧，像是想笑，最终一头栽了下去。

　　荀凌红着眼，挥舞着刀，疯狂地砍向那些爬上来的敌人。

　　营垒上的守兵越来越少，有的靠在墙垛上喘口气的工夫，就被墙下的长矛刺穿；有的双腿被砍断，依旧坐着用短刀捅向爬上墙的敌人；有的实在没力气了，就抱着敌人滚下墙，同归于尽。墙根下的尸体堆得越来越高，血水顺着斜坡往下流，汇成一道道暗红的小溪，踩上去打滑。

　　“将军，撑不住了！”副将嘶吼着，“再退，就真的没了！”

　　霍峻抹了把脸上的血，刚要开口，突然听见步骘后军传来一阵混乱的呐喊，不是进攻的号角，是溃散的惊呼。他抬头望去，南野方向来了一支人马，打着赵字旗号，旗帜鲜亮，步伐整齐，像一把尖刀，斜插进了步骘的右后翼，号角声尖锐刺耳，盖过了阵前的鼓声。

　　步骘的长矛手们愣了一瞬，攻势明显缓了下来。

　　“援军到了！”霍峻眼中闪过一丝亮色，高声大喝，“随我杀出去！”

　　营门“吱呀”一声被拉开，他把后备的两百人全数推了出去，从侧门切进步骘的左翼。这些人都是拼着最后一丝力气的老兵，此刻见了援军，嘶吼着扑向敌军，手里的刀砍得没了章法，却带着一股同归于尽的狠劲。

　　前有霍峻的反扑，后有援军的夹击，步骘的阵脚彻底散了。“鸣金！收兵！”步骘在中军高喊，声音里满是不甘和疲惫。

　　鼓声急促地收住，江东士兵们纷纷往后退，伤兵能走的自己踉跄着撤退，不能走的被同伴拖着胳膊往北口退。霍峻带着人追出去三四里，在山道拐口勒住了——手里的人跑不了太远，步骘退得虽乱却有章法，后头还有一队人马断后，咬太紧只会把自己也填进去。

　　“副将，带三十人继续缀着，别让他们从容扎营！其余人，跟我回关！”

　　山道上留着步骘军来不及带走的盾牌、断矛、散落的粮袋，还有几个躺倒在碎石里、喊不出声的伤兵。路边一面江东的旗帜歪倒在泥里，旗杆折了，旗面被人踩过，染着脚印和血。霍峻让人把伤兵抬回去，军械收拢，一步步往横浦关退去。

　　步骘退回北口，立刻下令扎营，加固营垒。他自己瘫坐在帐中，浑身是汗，甲胄湿透了，手里的马鞭掉在地上，没力气去捡。“写急报。”他对亲兵道，声音沙哑，“横浦关久攻不下，霍峻援军已至，我军伤亡过半，仅剩一千余能战之士，恳请主公速发援兵，否则岭南之事，恐难挽回。”

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　　战后清点，霍峻这边能站着执械的只剩四百七十余人；重伤的一百五十余，全挪进了临时搭建的帐棚里，帐里帐外都挤满了人，呻吟声此起彼伏，军医忙得脚不沾地，伤药紧缺，只能以酒洗伤口，疼得士兵们嗷嗷直叫。

　　援军带队的是赵云麾下的校尉邓伯，一身风尘，快步来见霍峻，拱手行礼时还带着行军的喘息：霍将军！末将奉赵将军将令而来——您遣人求援粮草、箭矢的传讯一到，将军当即发兵，命末将带五百兵卒、十车弓矢、半月粮草，连夜赶至！

　　霍峻抬手回了一礼，径直走到牛车旁掀开油布看了一遍。最前面的车里码着簇新的箭矢，箭杆笔直，箭头淬了寒光，用油纸包着，半点没受潮；后面的车里是粟米、弓弦、铁锛和伤药。逐车看完，才转过身：“弓矢、粮草、伤药，我全收了。多谢赵将军，也劳烦邓校尉奔波。”

　　邓伯刚要客气，就听霍峻接着道：“只是这五百兵卒，留两百，其余三百带回去。”

　　邓伯脸上的笑意僵住：“霍将军？步骘虽退，北口仍有近千江东兵——”

　　“这关口用不上这么多人。”霍峻指了指营垒，“横浦关南口正面才四五十丈，一次能站在墙上御敌的不过三百人。我手里的人轮班值守、修补工事、巡防山涧，已然够用。步骘折损大半，短时间内绝不敢再来硬攻。多留几百人，不过是多耗粮草。况且桂阳也需兵力，没必要把人手浪费在这里。”他顿了顿，“另外，我这边自己走不了的重伤，劳烦邓校尉一并带回郴县医治。留在这里只能等死，带回去还有得救。”

　　邓伯找不到反驳的话，点了点头。“邓校尉回去后，替我转告赵将军，多谢他雪中送炭。”霍峻补了一句，转身走了。

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　　荀凌是在午后找到阿木的。

　　他搬了一上午的伤兵，腿上的伤让他走路摇摇晃晃，左臂没了知觉，就用右手扶着担架，一趟一趟往帐里送。帐里躺不下了，就往帐外的空地上排，铺着干草，盖着破旧的麻布。忙完这一切，他才蹲下来，一个一个翻脸认人。

　　在营垒东侧的废木堆旁边。

　　阿木侧躺着，外甲扯掉了一半，脸埋在碎石里，背上插着半截长矛，血把身下的泥土浸得发黑。荀凌走过去，慢慢把他翻过来，认了很久才认出来——脸上全是血污，原本带着稚气的脸肿得老高，眼角还挂着未干的泪痕，叫过无数声“荀大哥”的嘴紧紧合着，再也不会张开了。

　　荀凌蹲在那里，动作轻柔地把阿木身上乱掉的衣甲整了整，解开了卡在他脖子上的甲带，又把那半截长矛小心翼翼地拔出来。旁边有一把短刀，刃上有个缺口，是前夜冲阵之前阿木蹲在营垒边磨了很久的那把，当时他还笑着说：“荀大哥，你看我磨得多快，砍江东兵一砍一个准！”他把刀捡起来，用衣角擦了擦上面的血，搁到阿木手边，又伸手轻轻合上了他圆睁的眼睛。

　　然后，他就在旁边坐了下来，背靠着废木堆，闭上了眼。

　　没有哭，也没有说话，只是静静地坐着。脑子里反复回放着阿木说过的话，是拿到授田文书那天，少年笑得一脸灿烂：“荀大哥，等我仗打完了，也攒点钱，在你那二十亩田边买块地，你种稻，我种菜，咱们做邻居！”当时他还打趣阿木：“先能通过正兵选拔再说吧。”阿木当时还不服气地骂他看不起人。就这么一句话，在脑子里转了一圈又一圈，最终卡在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。

　　不知过了多久，远处传来副将喊他去修补营垒的声音。荀凌慢慢站起来，腿一软，差点摔倒，扶住废木堆才稳住身形。他把阿木的刀插进腰带，又看了一眼少年的尸体——阿木，你的地，我帮你种——转身朝着营垒的方向走去。

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　　邓伯在日落前带着兵卒和伤员回了郴县。临走前，他跟着副将绕营垒走了一圈，看了那几处被砸得凹陷的墙段、坑洼成片的箭孔，还有墙根下清理干净却依旧留着暗红痕迹的地面。副将一边走，一边低声给他讲了四日里的几波强攻：“第一天差点撞破营门，第二天步骘用弓弩压着打，第三天夜袭，弟兄们两夜没合眼，全靠一口气撑着……”

　　邓伯一路走一路听，默默记在心里。

　　队伍走进山道，旗号渐渐消失在山弯后。霍峻没有送。他站在关口，望着北口方向。步骘的营旗还在，风一吹，旗角翻卷几下，又无力地垂下去。

　　他抬手摸了摸后背的伤口，疼得吸了口气，嘴角微微扬了扬——这关，守住了。

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