从白承礼处接过钢鞭，于星魁发现这玩意儿确实好使，拿在手中重量刚好，手感上佳，随意挥舞几下虎虎生风，只是模样实在有些腌臜。

　　但他有办法解决。

　　白日里服下了五彩蛇胆，于星魁就感到真气充盈，气海穴内微微发涨，今晚一通忙活下来，不仅没觉得疲惫，甚至还觉得有些不够尽兴。

　　他拿一块布包住鞭把并抓牢，右手拇指亮起一道数寸长的烛龙真火，一只手将鞭身旋转，另一只手慢慢地向着鞭头烧灼，就这么将钢鞭洗炼了三个来回，将表面烧得通红。

　　一切污垢锈迹尽被烛龙真火洗去，稍稍冷却后，于星魁挥手震去鞭上的灰烬，月光下的鞭身犹如被打磨抛光了一般，表面显现出鎏金錾银的纹路，像是一条缠在钢鞭上的怪蟒。

　　“好一条蟒纹八棱水磨钢鞭。”

　　白承礼见到这蟒纹八棱钢鞭的真面目，面露喜色地啧啧称赞：“到底是名将的兵器，看上去就威武不凡。”

　　于星魁也还算满意：“这东西到手，这一趟就不算白来。”

　　包围着乱葬岗的雾气，如今也已散去，折腾了半宿之后，于星魁一行重又回到了城外，最后找到一户民居，交给屋主几枚大子以抵食宿，和着热水吃了几个冰凉的粗面窝头，便各自休憩。

　　这一夜，于星魁虽然卖的力气最多，但第二天起来后，反倒是他精神头最好。

　　杨素秋主仆满眼血丝，一看就是压根没能睡着，而白承礼则是脚踝处青紫一片，不良于行，迫不得已下只好拄根竹杖代步。

　　在水缸里稍稍清洗了下衣物，于星魁直接将其湿漉漉地穿在身上，以真气逼出衣内水分，身上冒出道道热气，不消半刻钟的功夫，衣衫已然干爽。

　　告别了民房主人，几人终于随着人群一同进入了湖州城，沿途找路人打听许宅的位置，然后在指点下来到城南，远远便见到一座气派大宅拔地而起。

　　雕梁画栋，园内有假山流水，一座高高的青砖门楼气度恢弘，上挂“乐善好施”的金字牌匾，门柱上刻有三星报喜、松鹤延年的吉祥图案。

　　“这就算是送到了，我们就此别过。”

　　于星魁站住脚，用一块布包着蟒纹八棱鞭背在身后。

　　“……那大烟鬼虽然害死了许家少爷，也是许家自己贩运烟土在先做的孽，所谓因果报应即是如此。以后若还不肯放手这买卖，只会招来更多祸患。”

　　“于大哥说得极是。”

　　杨素秋低身一福，真心实意地感激道：“我会去劝许家主人收手，也感谢于大哥此番的辛苦，这是小小敬意，请你收下。”

　　说罢，双手奉上一个香囊。

　　“……”

　　于星魁点点头，没有上手去拿，只将手掌摊开，杨素秋会意地将香囊轻放在他的掌心，两人之间没有任何接触，这样正人君子的做派，令杨素秋越来越觉奇怪，怎么也没法把眼前这人与先前的形象联系起来。

　　于星魁将香囊放进口袋，招呼了白承礼一声，随即缓步离去。

　　后头香儿已经急不可耐地提着裙子上前，敲打起了那扇涂抹着黑漆的大门。

　　在外流连了多日，眼下也顾不得什么大户人家的体面规矩，敲门声犹如急促的鼓点，却愣是没将门敲开。

　　大门的另一边，甚至没有任何动静传来。

　　这就有些不大对劲了。

　　大户人家一般专门设有门房仆人，敲门时，应按着先三下再五下最后七下的次序，每一轮之间稍隔些时间，往往第二轮就能将门敲开。再不济，也会有人开条门缝来问话，绝不至于像现在这样纹丝不动。

　　于星魁见状，本欲离去的脚步一停，带着白承礼站在远处观望。

　　香儿见敲门不开，也干脆豁出去将双手拢在嘴前，扯着嗓子叫喊。

　　“快开门呀，我们带了许少爷的消息回来！”

　　冷冰冰的黑漆大门，仍旧没有打开的意思。

　　于星魁眉头皱起，心中生出某种不详的预感，重又回到许宅门前，也不跟杨素秋主仆搭话，径直将手指伸进嘴里，打了个唿哨。

　　又过了片刻，黑漆大门的另一边总算传来一阵窸窸窣窣的动静，沉重的门闩从里头被抬起，哐当一声丢到地上。

　　站在一旁的杨素秋听到这动静，稍有些惊讶，心想这巨鼋岛的大当家真是耳目众多，原来在许家宅子里也安插了人手，怪不得当时在湖上能精准地将她们截个正着。

　　虽然门闩已被取下，大门却没有第一时间开启，于星魁抬掌便将沉重门板推开，随即光明正大地闯入进去，这时杨素秋才看清门后情形。

　　哪有什么暗通款曲的奸细？

　　原来是一群肥硕的小老鼠，正叠罗汉般地贴在门板上，方才也正是这些小东西合力挪开的门闩，此刻它们正将一对爪子举在身前，像是在对于星魁行礼作揖，然后才四散退去。

　　至于于星魁如何能命令它们，自然是因为“将军肩”的妙用。

　　“魁哥，等等我！”

　　白承礼费力地将腿抬过门槛，拄着竹杖，一瘸一拐地追了上去。

　　“小姐……”香儿在后方为难地看了一眼，询问道：“我们该怎么办呢？”

　　“这还用问？”

　　杨素秋抿了抿嘴唇，心中不知为何有些发慌，深吸一口气才镇静下来。

　　“……自然是跟上去。”

　　越过门房，经过庭院，无心欣赏沿途的假山怪石，于星魁径直走向主厅。

　　还没近前，隔着门窗就闻到一阵浓烈血腥气。

　　站在门外就能看见许氏一家老小，不论男女老幼都吊在了主厅房梁上，耷拉着手脚，以发覆面，身上的衣物血迹斑驳，大多还都带有刀伤。

　　于星魁站在屋檐下数了一数，包括仆人打扮的在内，总共有二十三具尸体，其中有五个是孩童。

　　“这……这是给人灭了满门啊！”白承礼从后头追来，见到这一幕后将竹杖一丢，险些一屁股坐到地上，“谁下的手，竟如此狠辣？”

　　后头杨素秋主仆也跟了上来，远远地见到这一幕，吓得一句话也说不出来，香儿一口气没续上，两眼一翻，又昏死在了杨素秋的怀里。

　　于星魁注意到，主厅之内空空荡荡，只余下几套桌椅，什么字画、花瓶之类的装饰都消失无踪，一切显得极为简约，并不像是大富之家，心中已有猜测。

　　“还能是谁做下的？”

　　于星魁仔细查看着尸体的惨状。

　　女眷身上的耳环、簪子、镯子……总之所有首饰都不见踪影，还留有生拉硬拽留下的伤痕。

　　“大概就是运送烟土的那些镖师护院了。”!!！