夜色已深，万籁俱寂。

　　北平城彻底沉了下去，唯有燕王府，依旧灯火通明。

　　存心殿内，几十盏油灯整齐排列，灯芯烧得正旺，将空旷的大殿照得亮如白昼。

　　灯油是上好的沉水香油，燃烧时散发着淡淡的清香，只有一缕缕极淡的青烟从灯盏里袅袅升起，消散在殿顶的阴影中。

　　朱棣坐在案几后头，身姿挺拔如松。

　　他尚不足三十，肩膀宽厚，腰背挺得笔直，身着玄色常服，袖口随意挽了两道，露出结实的小臂。

　　案几上堆满了军报，一摞一摞码得整齐。

　　下首的蒲团上，坐着一个僧人，正是道衍。

　　他一身黑衣，身形瘦削，脊背却挺得笔直，手里缓缓盘着一串念珠，动作沉稳而匀速——嗒，嗒，嗒，在寂静的大殿里格外清晰。

　　朱棣伸手拿起一份军报，指尖捏着纸边展开，目光锐利如鹰，从上往下快速扫过。

　　看完最后一个字，他紧锁的眉头骤然松开，嘴角微微往上扯了扯。

　　猛地将军报往案几上一拍，“啪”的一声脆响，打破了大殿的沉寂。

　　“好！”朱棣声音洪亮，“以五十人，全歼元蒙精锐百人队！凭一己之力冲阵杀敌，真是个猛将胚子！”

　　道衍指间的念珠微微顿了一下。他缓缓抬起头，眼帘掀开，目光平静地看向朱棣，脸上没有丝毫波澜，唯有眼底深处掠过一丝极淡的精光。

　　“恭喜大王，再获猛将。”

　　说完，他指间的念珠再度转动起来，嗒，嗒，嗒，节奏依旧均匀。

　　朱棣手腕微微一抖，那份军报便从他手中飞了出去，“嗖”的一声，如同一支离弦之箭，笔直射向道衍。

　　军报飞速掠过空气，其上附着的浑厚真气，激得沿途的灯焰纷纷往旁边倾倒。

　　道衍眼皮都未抬一下。

　　他缓缓伸出右手，五指自然张开，掌心朝外，指尖微微绷紧。

　　军报飞到他掌心前三寸处，骤然停住——稳稳悬在半空，纹丝不动。

　　道衍的手轻轻往下一按，那军报便稳稳落进他掌心，力道轻柔，连纸角都没卷起来。

　　“阿弥陀佛。”他低声宣了一句佛号，随后将军报凑到灯前，缓缓展开，目光落在字迹上。

　　朱棣往椅背上一靠，目光落在道衍身上，带着几分赞许，也带着几分探究。

　　“先生，你这禅机万象诀，愈发精深了。颇有‘一颗禅心定万象，一缕禅机观乾坤’的气象。”

　　他顿了顿，目光在道衍周身缓缓扫过，“方才那一手，真气外放而不散，凝而不攻，收放自如——佛门功法讲究‘真空妙有’，你这一下，倒是把‘空’与‘有’之间的分寸拿捏得恰到好处。看来，先生离那般若禅境，已然不远了。”

　　道衍抬起头，手里军报未放，嘴角泛起一丝淡淡的笑意：“大王好眼力。佛家讲‘色即是空，空即是色’，真气外放时，若执着于‘有’，便失了灵动；若执着于‘空’，便成了虚无。老僧不过是学着在有无之间，寻个平衡罢了。”

　　他顿了顿，指间的念珠轻轻转动一下：“其实这理儿，与道家‘有无相生，难易相成’也是相通。当年在应天府遇一老道，他跟我说：‘你佛家讲空，我道家讲无，空无之间，就差一层窗户纸。’老僧琢磨了二十年，才算把这层纸捅破。”

　　朱棣听得入神，手指在扶手上轻轻敲击，眼中却忽然闪过一丝落寞。

　　他低头看了看自己摊开的双手，语气里带着几分期许与急切。

　　“佛道双修，融会贯通，难怪先生离般若禅境只差一步之遥。

　　可本王这洪武乾元劲，修了这么多年，却始终摸不着先天的门槛。不知何时，才能突破桎梏，到达那先天之境。”

　　道衍闻言，缓缓抬起头，目光平静地看向朱棣。他没有立刻回答，只是将手中的军报轻轻放在膝上，双手合十，又缓缓松开。

　　“大王可知，先天者佛称般若，道为玄牝，儒谓明德，但为何佛家讲‘顿悟’，道家讲‘积功’，儒家讲‘渐进’？”

　　朱棣皱了皱眉，没有接话。

　　道衍继续道：“三家说法不同，理儿却是一个——根基不到，强求不得；根基到了，不求自得。

　　大王所学，乃是当今圣上亲传的洪武乾元劲，此功至刚至阳，气象宏大，走的正是儒家‘刚健中正’的路子。”

　　他顿了顿，抬眼看向朱棣，目光里透着几分郑重：“大王可知，易经有云：‘大哉乾元，万物资始，乃统天。’

　　这‘乾元’二字，便是万物之始、天道之纲。当今圣上以此命名功法，本就藏着深意。”

　　朱棣微微点头，示意他继续说下去。

　　“这套功法，走的不是佛门的‘空’，也不是道家的‘无’，而是儒家的‘刚健中正’。

　　乾卦象传曰：‘天行健，君子以自强不息。’大王修炼此功，需在马上治军、马下治民之间打磨心性，正是应了这‘自强不息’的道理。”

　　朱棣缓缓点头，目光落在自己摊开的双手上：“先生说得是。俺也曾琢磨过，这套功法与寻常内功不同——寻常功法讲究积蓄、讲究运转，这套功法却讲究‘发’。一发出去，如山崩，如海啸，收都收不住。”

　　道衍微微一笑：“这便是‘乾道变化，各正性命’。乾卦六爻，从‘潜龙勿用’到‘飞龙在天’，再到‘亢龙有悔’，讲的便是一个‘发’字。

　　大王如今正值‘飞龙在天’之时，正是功法威力最盛的阶段。待有朝一日突破先天，便入了‘群龙无首’的境界——那是天道循环、生生不息的层次了。”

　　朱棣听得眼中精光闪烁，沉默片刻，忽然问道：“那依先生看，俺何时能到那一步？”

　　道衍没有直接回答，只是缓缓转动手中的念珠：“大王可曾想过，为何此功需‘马上治军，马下治民’的经历来炼心？”

　　朱棣皱眉思索。

　　道衍不等他回答，自顾自说道：“乾卦九三爻辞：‘君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。’说的便是白昼勤勉不怠，夜晚警惕自省。

　　大王白日带兵打仗，夜里批阅军报、处理政务，正是这‘终日乾乾’的写照。

　　待到大王能将‘乾乾’化为本能，将‘惕厉’化为平常心，先天之境，便不请自来了。”

　　他顿了顿，声音愈发沉稳：“老僧修禅三十年，才摸到般若的门槛。大王今年尚不足三十，便已有如此气象，何必心急？厚积薄发，方是正道。”

　　朱棣听完，沉默良久，而后缓缓吐出一口气：“先生这一席话，比俺苦修三年都管用。”

　　道衍摇摇头，目光平静：“老僧不过是借佛道两家的话，把大王已经明白的道理说透罢了。真正管用的，还是大王这些年‘终日乾乾’的积累。”

　　朱棣没有再说话，只是伸手拿起案上的资料，又看了一遍孟贤的那份。看完，他抬起头，目光里带着几分感慨。

　　“这小子倒是有趣。”他把资料往案上一放，“十五从军，从零做起。这份心性，倒是有点‘潜龙勿用’的意思。”

　　道衍接过话头：“不止如此。大王看他这一战——以五十人追踪敌影，分兵包抄，最后亲自冲阵。

　　这不是莽夫之勇，是‘见龙在田’的气象。该藏的时候藏得住，该露的时候露得狠。假以时日，此子未必不能成气候。”

　　朱棣点点头，微微扬声冲殿外喊了一声：“来人，把右护军总旗孟贤的军档，速速拿来！”

　　殿外立刻传来一声恭敬的应声，随后是急促的脚步声。

　　片刻后，一个身着铠甲的侍卫双手捧着一摞文书，躬身走进大殿，轻轻放在案几上，转身缓缓退了出去。

　　朱棣伸手拿起最上面那份文书，指尖翻开，目光在纸上游走，一边看，一边低声念叨：“呦呵，还是咱们老底子的子弟，如今才年方十七。孟千户家的小子，倒是没想到。”

　　他翻到下一页，目光顿了顿：“可惜啊，是个庶出，出身委屈了些。”

　　又翻了一页，朱棣的目光落在一行字迹上，眉头微微动了动，随即又舒展开来。他伸手，轻轻点了点那行字，低声念道：“十五从军，凭借战功，逐步升为总旗。从军前，为报嫡母养育之恩，也为了成全弟弟前途，拒绝家传内功与上好大药，甘愿从零做起，修习军中基础功法。”

　　念完这句，他抬起头，目光看向道衍，语气欣喜：“不错，不错，知恩图报，顾全大局，难得有这般心性，比那些争名夺利的世家子弟，强上太多。”

　　道衍微微颔首：“佛家讲‘上报四重恩’，这‘报恩’二字，是修行的根基。此子能不忘嫡母养育之恩，将来也必能不忘大王的知遇之恩。”

　　朱棣笑着点点头，继续往下翻看，越看脸上的笑意越浓：“兄弟和睦，不争不抢，好好好，孟千户，教出了个好儿子！”

　　看完军档，他轻轻将其合上，放在案几一侧，又拿起旁边另一摞文书——那是暗探查来的资料，比军档厚了数倍。朱棣随手翻了翻，便站起身，绕过案几，走到道衍跟前，将那摞暗探资料直接递了过去。

　　“先生，你看看，此子资质尚可，心性亦佳，如何栽培，方能让他发挥最大用处，成为俺麾下得力干将？”

　　道衍伸出双手，接过资料，轻轻放在膝盖上。念珠还在他指间转动，嗒，嗒，嗒，节奏未乱。

　　他低头快速翻看了几页资料，而后抬起头，目光看向朱棣。

　　“阿弥陀佛。”他将念珠缓缓缠在手腕上，双手合十，微微躬身，而后又缓缓松开，语气沉稳，“此子勇猛善战，胆识过人，且知恩重义，心性纯良，大王自当以恩义结之，使其真心归附。”

　　“但此子年岁尚浅，不过十七，若骤升高位，难免心生张狂，反而不利于他的成长。不如先以此功，擢升他为试百户，既赏其功，又不显得太过突兀。

　　同时，赐予他上等功法与配套大药，一来笼络其心，二来助他打磨根基，以观后效。”

　　朱棣听完，连连点头。他转身走到案几前，伸手拿起一块青玉镇纸，在手里掂了掂。

　　那镇纸是上等和田青玉所制，雕成卧虎形状，虎目圆睁，神态威猛。

　　“先生所言甚是，与俺所想，不谋而合。”他将镇纸轻轻放在案几上，发出“咚”的一声轻响，“此子天生神力，骨骼清奇，乃是修行硬功的绝佳苗子。就赐予他一套绝顶硬功，再配上滋养大药，助他打磨筋骨。

　　过个几年，待他身子彻底长成，便能由外而内，自行凝练真气。”

　　道衍缓缓点头，从膝盖上拿起那份暗探资料，又快速翻了几页，目光落在其中一行上：“据暗探回报，此子尤善使棍，所学皆为军中基础功法，招式刚猛，但缺乏真正的棍法传承。大王可再赐予他一套上乘棍法，补齐他的短板。”

　　朱棣闻言，哈哈大笑起来，声音豪迈，响彻大殿：“本王还差这一套棍法不成？功法、大药、棍法，一并赐予便是！只要此子能真心效命，本王便不会亏待他！”

　　就在这时，殿外传来清脆的梆子声——咚，咚，咚，三声过后，便归于寂静，已是三更天了。

　　道衍缓缓站起身，将手中的军报和暗探资料轻轻放回案几上，摆放整齐，而后双手合十，冲朱棣微微躬身：“大王，夜深了，寒气渐重，还请早些歇息。老僧告退。”

　　朱棣摆了摆手：“先生去吧，也好好歇息，明日再议其他事。”

　　道衍微微颔首，转身往外走去。黑色的衣袍渐渐融入殿深处的暗影之中，脚步轻盈，没有发出丝毫声响，最终消失在殿门外。

　　朱棣坐在案几后头，目光落在那摞军报上，尤其是孟贤那份，他静静看了一会儿，眼底满是期许。

　　他站起身，走到殿门口，轻轻推开殿门。晚风带着深夜的寒凉扑面而来，吹得他衣袍微微晃动。

　　他抬眼望去，月亮挂在半空，圆圆的，亮亮的，清辉洒遍整个王府，把院里的石板路照得发白，像铺了一层薄薄的霜。

　　远处，隐约传来更夫的梆子声，一下一下，渐渐远去，消散在深邃的夜色里。!!！