三日之期如约而至。

　　清晨天光尚未大亮，贾璟便已起身，换上了老太太给他新做的那件湖绉新袍。

　　刚收拾停当，院门外便传来马蹄与车辕的轻响，开门一看，贾宝玉的马车刚到。

　　一辆黑漆朱轮华盖车，垂着靛蓝细布帘子，辕头系着表明荣国府身份的青色丝穗，看上去沉稳而不失体面。

　　驾车的是茗烟，见了贾璟，忙跳下来笑嘻嘻地请安：“璟大爷，二爷在车里候着您呢！”

　　贾璟点头，踩着脚凳上了车。

　　车厢内颇为宽敞，贾宝玉已坐在当中，今日穿了身宝蓝底子箭袖，腰间系着五彩丝绦，悬着通灵玉，衬得面如美玉。

　　“璟哥儿，快坐。”

　　贾宝玉见他进来，眼睛一亮，拍拍身旁铺着软垫的位置，“这车虽不如我平日那辆宽敞，倒也稳当，父亲特意吩咐过，说今日不可张扬。”

　　贾璟却在他对面坐下，感受着车厢平稳地启动，穿行在尚显清静的街巷中。

　　“二伯父思虑周全。”

　　…………

　　两人一边闲聊，一边听着车轮辘辘，马蹄得得，出了城门，沿着官道向西北方向而去。

　　约莫行了半个多时辰，车窗外的景致渐渐由平野转为缓丘，林木也愈发苍翠。

　　又拐过一道清溪，眼前豁然开朗。

　　一片依山傍水的庄园映入眼帘，粉墙黛瓦，掩映在郁郁葱葱的古树修竹之间，并无高门广厦的迫人气势，反透着一种疏朗清新的雅致。

　　庄园门前并无石狮镇守，只立着几块未经雕琢的湖石，苔痕斑驳，野趣盎然。

　　此刻庄门前已停了数辆马车，皆低调而不失华贵，仆从们安静侍立，并无喧哗。

　　空气里弥漫着草木与溪水的清新气息，间或传来几声清脆的鸟鸣。

　　“宝玉！”

　　一声清亮的招呼从侧后方传来。

　　刚一下车的贾璟与贾宝玉闻声回头，只见两个华服少年正从马车间转出，为首一人约莫十二三岁年纪，面容傅粉，眉眼间带着矜贵笑意，快步走来。

　　“哟，是柳二哥！”

　　贾宝玉脸上立刻绽出笑容，迎上前两步。

　　来人正是理国公柳家的嫡孙柳芳，在家族同辈中行二，因其祖父与贾母娘家有些拐弯亲故，且同为四王八公一脉，小时也曾与贾宝玉一处玩过几次，算是旧识。

　　柳芳笑着拍了拍贾宝玉的肩：“方才在那边瞧着背影就像你，怎么，政老爷这回竟舍得放你出来参加文会了？”

　　贾宝玉赧然一笑：“左右不过是来应个景，沾沾王爷的文气罢了。”

　　说着，侧身将贾璟让到身前，“柳二哥，这是我家远房的璟兄弟，如今在族学里进益，读书极是用心。璟兄弟，这位是理国公府的柳二爷。”

　　贾璟依礼上前，拱手作揖：“贾璟见过柳公子。”

　　柳芳点头，知晓贾璟乃是贾家派出的读书种子，也颔首认可，随即将身后一个面容木讷的少年推了过来。

　　“璟兄弟何必如此生分，都是自己人，唤一声世兄即可，来，我给你介绍一下，这是我的族弟柳晏，平日里最是喜静读书，你二人可多聊聊。”

　　柳晏上前，规规矩矩地向贾宝玉和贾璟见礼，声音清润：“柳晏见过贾世兄，见过璟兄。”

　　贾宝玉笑着应了，贾璟亦是还礼，心中却是一动。

　　这位柳晏，倒像是……另一个自己，或者说是这些簪缨世族里，被刻意培养的另一种子弟。

　　柳芳似是无心，又似有意地笑道：“我这族弟，自小就是个书呆子性子，被他那先生拘得紧，等闲不出门的。这回王爷发了帖子，家里想着也该让他出来见见世面，免得读成了个不通人情的酸儒。璟兄弟既是勤学之人，稍后文会上，你们倒可以多亲近亲近。”

　　几句话，轻描淡写，却将柳晏的身份、处境、乃至今日与会的目的点得明明白白。

　　他是柳家着力培养的“读书种子”，是家族未来在科举正途上的指望。

　　带他出来，是“见世面”，也更是“入圈子”。

　　贾璟面上依旧平静，口称“不敢”，面上看似平静，心里已有暗流翻涌。

　　目光飞快地扫过不远处其他几簇正在寒暄的少年，隐隐能分辨出一些熟悉或陌生的世家徽记与衣冠规制。

　　想来，那其中必然也藏着各自家族的“柳晏”，或者说，是与他贾璟处境相似的“里子”。

　　原来如此。

　　贾璟垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的了然与微涩，这些钟鸣鼎食之家，世代簪缨之族，果然都是一般的路数。

　　明面上有贾宝玉这般衔玉而生，承载着家族门面与宠爱的“面子”，风流倜傥，结交王侯，维系着富贵圈层的体面与人情。

　　暗地里，却也从未放弃培养如柳晏、如他自己这般，需要寒窗苦读，凭借文章学问去搏一个正途出身，从而为家族权力寻求更稳固根基的“里子”。

　　面子光鲜，维系当下荣光；里子踏实，谋划长远未来。

　　两手准备，并行不悖，这便是大家族的生存智慧，亦是其绵延不倒的根基所在。

　　自己先前只道贾家如此，如今看来，竟是天下豪门，概莫能外。

　　柳晏似乎察觉到了贾璟瞬间的静默，抬眼看来，目光清澈而平和，并无寻常纨绔的骄矜，也无寒门学子常有的局促，只微微颔首，便安静地退回了柳芳身后，这份沉稳与周遭隐约的喧嚣浮躁格格不入，却让柳晏生出一种同类之感。

　　正思忖间，又有其他相识的子弟过来与贾宝玉打招呼，笑语喧喧，将方才那点微妙的气氛冲散。

　　贾宝玉游刃有余地周旋其间，显然极适应这般场合。

　　贾璟则退后半步，安静地跟在贾宝玉身侧，扮演着一个初入此等圈子的远支子弟角色，只在必要时才微笑颔首，应对得宜。

　　只目光却不自觉地越过眼前这群锦衣少年，在人群中搜寻那道方才那个的身影。

　　柳晏。

　　正巧柳晏的目光也汇聚过来，两人四目相视，微微一笑。!!！