见同伴撑不过一个照面便惨死当场，剩余凶徒里大概是为首的那一个，硬着头皮站了出来。

　　那大汉反手握住一柄雁翎刀，于胸前抱拳：“在下插翅虎李彪，敢问好汉姓甚名谁，缘何要与我们兄弟过不去？”

　　于星魁一把扯断缠在钢鞭上的绳镖，说：“将死之人，不必知道那么多。”

　　李彪的双耳动了动，竟是分辨出了于星魁的声音：“原来是笠湖好汉，先前已经在水上劫了我们一船货，如今为何还要赶尽杀绝？大家都在江湖上混，须知道，做人留一线，日后好相见……”

　　“哪来那么多废话？”

　　于星魁手执钢鞭大步向前，视众凶徒于无物。

　　“他娘的……”见对方如此猖狂，李彪也被激起了凶性，狠狠地一咬牙，吼道：“点子扎手，并肩子上呀！”

　　言罢，他身形一矮，猛虎般朝前扑去。

　　雁翎刀刺入地面，划出一道沟壑，自下而上、又快又狠地撩向于星魁的肚腹。刀还未到，已经先扬起一大片砂石，致命的利刃就隐藏于沙尘中。

　　这一式名为“虎伏沙影”，正是李彪秘不示人的绝技，先前在船上时，因不好使出所以藏了一手。如今见于星魁来势汹汹，只得一上来便用出这压箱底的手段，只求一招制敌。

　　于星魁面对扑面而来的沙尘，眼皮也没眨一下，轻描淡写地将鞭把往下一磕，发出当的轻响，抵住雁翎刀的刀尖后顺势下压，不仅化解了杀招，更将刀锋重又打向地面。

　　这家伙好大的气力！

　　李彪感到虎口一阵酥麻，险些握不住刀，他抬起头，视线里一根黑色钢鞭迎面而来，迅速放大，直至占据了全部视野。

　　啪的一声，大好头颅如西瓜般爆开，红白之物混合着喷涌而出，恰好溅在另一名凶徒的眼上，那人还未来得及擦开，也在闷响中化作了蟒纹钢鞭下的亡魂。

　　于星魁砍瓜切菜般收拾了两人，又提鞭打烂一根侧方扔来的梭镖，正要继续动手，却见剩下的三人不约而同地丢了兵器，怪叫着分头逃窜。

　　“想逃？”

　　他将揣在怀中的左手抽出，俯身从地下捡起三块碎石，在一息之内接连出手，将三人当场射翻。

　　眼见倒在地上的几个已经出气多、进气少，于星魁这才用手背擦了擦酸涩的眼睛，反手握住钢鞭走上前，挨个捅向那几人的背心。

　　钢鞭虽未开锋，借着充盈气力，依旧将对手如豆腐般捅个对穿。

　　最后一人恰巧倒进了城隍庙的破旧大殿，于星魁跨过残破的门槛，没急着动手，先对着那尊结满了蛛网的神像微微鞠躬以表敬意。

　　接着，蟒纹钢鞭毫不留情地落下，贯穿了最后一人的身躯。

　　鲜血喷涌而出，渗透进地面的缝隙。

　　也就在这时，左手拇指上的烛龙戒微微一热。

　　“嗯？”

　　虽然短暂，却绝非错觉。

　　于星魁眉头一挑，将沾满了鲜血的钢鞭提起，疑惑地看了看四周，从许家劫掠来的十余箱财物，此刻正静静地堆在角落吃灰。

　　没有异常。

　　最后，于星魁将目光落在了前方的神像上，这位城隍爷的衣着倒很简单，没有过多的纹饰，只是一件交领右衽的寻常儒服。

　　难道是祂？

　　于星魁眯起双眼，抬手将钢鞭上沾染的血迹甩去，走至神像面前，仰头直视。

　　月光从屋顶的几处破口洒下，于地面凝结如霜，神像在阴影中若隐若现，令无头身躯落寞之余，又有种难以言喻的凄凉。

　　于星魁忽然想起了城隍的故事。

　　所谓城隍，也即守护城池的地祇，平日受百姓香火祭祀，以庇佑一地平安，令人们能安居乐业而不受邪祟侵扰。自洪武皇帝大封天下城隍以来，已过去了四百余年，中间经历了一次改朝换代，保留下来的城隍已经不多。

　　被册封为城隍的，大多是地方上有名有姓的英烈，而一地官员在上任前，也必要到城隍庙内进香宣誓，只是这个规矩，自打胡人入关后便已废除，如同故国衣冠一样，都尘封在了岁月里。

　　断绝了香火多年，莫非这位城隍老爷仍旧真灵未泯？

　　说来，他也是个百姓们喜闻乐见的人物。

　　传闻此人是天上的文曲星下凡，生来便文采风流，又曾与一位神女共结连理。后来神女因触犯天条，被镇压在华山脚下，后因其子劈山救母感动上苍，玉帝特地下旨赦免了这一家，并加封此人为湖州城隍。

　　此人姓刘名锡字彦昌，也就是世人耳熟能详的刘彦昌了，后来又被湖州当地的百姓称为刘太公。

　　神话传说毕竟经过了历代人的加工，恐怕与真相距离甚远，而这位刘彦昌刘城隍的日子，如今也不算好过，不仅香火断绝，仅存的几间破屋也是岌岌可危，任何时候塌了都不意外。

　　于星魁将钢鞭收回腰间，对着那神像行了个礼。

　　“城隍爷若是有灵，不妨现身一见。”

　　于星魁保持着抱拳的姿势等待了片刻，见没有什么动静，便要收手。

　　忽然，从外头吹来一阵阴风，于星魁下意识转过头，发现面前出现一位白衣书生，身躯呈若隐若现的半透明状，正对着自己弯腰行礼。

　　“有劳壮士诛杀了这几名贼寇，彦昌感激不尽。”

　　见这位传说中的城隍真出现在身前，于星魁心中浮现出许多问题，譬如那沉香救母的故事到底是不是真的，天庭玉帝又究竟是什么样的存在？

　　但话到口时，他却只是道：“小事一桩，城隍爷何必言谢？”

　　“于你而言，了结这几人只是小事；于我而言，却是难如上青天。”

　　刘彦昌苦笑着道：“如今我香火断绝，神通全无，只能凝聚幻相出来与壮士交谈，莫说庇护百姓，就连闯到门前的几个蟊贼也奈何不了，实在是愧对这城隍之位。”

　　于星魁道：“昔年湖州十日，鞑虏大军破城毁庙，才使此地破败如斯，并非是城隍爷失德所致，你又何必愧疚？”

　　刘彦昌只是摇头：“无论怎样，身为城隍，不能庇护百姓便是失职。我残灵将散，只是受那些贼寇血气所激而暂时复苏，倒是有一件事情想要托付给壮士，不知你是否愿意答应？”

　　“城隍爷但讲无妨。”于星魁道：“若是力所能及，在下理当尽力。”

　　“好，你果然是一位江湖义士。”

　　刘彦昌道：“我本是湖州书生，于唐肃宗年间进京赶考，途径华山，在机缘巧合下与华岳三娘喜结连理。后来，我才知三娘是精怪所化，她因人妖殊途最终选择离开了我，只留下一盏莲华宝灯作为纪念。”!!！