湖州也是一座历史悠久的城池，城内的区域早被占满，如今便连城外也有不少棚屋依托着护城河而建，屋檐连在一起，几乎要将城墙遮住。

　　几人虽未入城，周边倒也不显得荒凉。

　　这年头，天一黑路上就没有多少行人，街道上很是安静，只偶尔会有几个身形消瘦的人打着呵欠、游魂般地走进某个烟雾缭绕的小院，自然便有人引他们进屋躺到榻上，殷勤地拿来大烟杆点燃。

　　白承礼见状，无奈地挠着脑袋：“有一阵子没来，湖州城外的烟馆是越来越多了。”

　　杨素秋面色愧疚地低下头——谁知道这些烟馆的东家之中，有没有她那未成亲的夫婿？

　　几人走了一小圈下来，烟馆碰到不少，能住的客店却没寻到一间。

　　于星魁虽然有不少酒肉朋友在湖州，但那些地方，并不是能带清白女儿家去的。

　　俗话说好人做到底，事已至此，总得先把杨素秋主仆给安排好。

　　又路过一间烟馆时，恰好碰见两个膀大腰圆的汉子，将一个形容枯槁的青年抬到街边。

　　纵使后者悬空的手脚不断挣扎，还是无法挣脱大汉的束缚，伴随着“哎呀”一声惨叫，青年被重重地扔在街上，痛得嘴歪眼斜，好半天才缓过劲来。

　　他起身拍了拍灰尘，低声对着烟馆咒骂了一句，满脸阴毒。

　　等到回过身来时，青年才发现于星魁等人，先是一愣，随后连忙挤出笑容，唇间的一对门牙已被熏得焦黄。

　　“几位有些面生，似乎不是附近的住户吧？天色这么晚了，你们还在外头，是不是没找着过夜的地方？我倒是知道有个好去处，价格也不贵。”

　　于星魁没有出声，白承礼主动上前道：“这位兄台不妨带我们去瞧瞧，若是合适，小弟这里另有酬劳奉上。”

　　青年笑得连连点头，双眼也眯了起来，配合那凹下去的面颊，月光底下莫名有些渗人。

　　“好，那你们就跟我来吧！”

　　也许是没抽够大烟，青年显得无精打采，每走上一段就要停下来喘口气，让人担心他会不会死在半道上。

　　随着夜色渐深，周边忽然起了浓雾。

　　于微寒间，四周的民居仿佛也笼罩上了一层轻纱，悄无声息地隐去了身形。

　　一行人在雾中七拐八拐，眼前终于出现了点点火光，在一家灯火通明、敞开着大门的客栈前，青年终于停了下来，转身做出了一个“请”的手势，咧嘴一笑。

　　“各位，我们到了。”

　　相较于城外常见的潦草棚屋，这家客栈足以称得上是奢华，屋檐下每隔上几步就点有一盏灯笼，内部明亮得好似白昼。

　　大堂里放有好几张桌子，上面摆满了酒水佳肴，鸡鸭鱼肉应有尽有，奇怪的是只有一名食客坐着，其余位子上空无一人。

　　柜台后方，一个罗衫轻解、酥胸半露的貌美女子正打着算盘，发间的金步摇随着动作轻轻晃动。

　　“湖州城外，原来还有这样好的一个去处？”

　　白承礼左顾右盼，啧啧称奇道：“先前竟是从未来过，真是可惜。”

　　白承礼自诩是个读书人，因此眼神只是往那女掌柜的胸前轻轻一瞥便移开，而他身边的于星魁，此刻仿佛老毛病发作了一样，双眼直勾勾地盯着那貌美的女掌柜，目光恨不得黏在对方身上。

　　“咳咳……”白承礼尴尬地低头咳嗽了几声。

　　青年这时已走到了女掌柜的身前，邀功般地大声道：“掌柜的，我带客人来了！”

　　“早听见了。”女掌柜懒洋洋地将腮边碎发拢在耳后，露出娇媚的笑脸：“这么些天了，总算又见你拉回些客人，几位是打尖还是住店啊？”

　　“住店。”白承礼彬彬有礼地道：“要两间上房，若有热菜热饭，也拿些来吃。”

　　“饭菜都在桌上，各位自用便是。”女掌柜冲着白承礼眨了眨眼，“客房就在楼上，今日正好都空着。”

　　这时，杨素秋忽然跑到了堂内唯一的食客身边，解开脸上的面纱，俯下身关切地道：“浩文，是我……大晚上的，你怎么独自一人在这？”

　　说来也巧，原来这大堂里唯一的食客，正好是杨素秋那位还未成婚的夫婿，在湖州城内开南北货行的许家少爷——许浩文。

　　面对杨素秋的询问，许浩文只是眼神空洞地坐在那里，一言不发。

　　那些放在他面前的美味佳肴，全部都一口未动，虽然看上去都十分美味，偏生一点热气也没有，像是已经凉透。

　　一旁的香儿低声道：“……小姐，姑爷的模样好像有些奇怪。”

　　杨素秋也隐隐察觉出了些不对，心中十分不安。

　　“这可巧了。”柜台后的女掌柜忽然掩嘴一笑，“原来你们几个认识啊？这位公子哥天没黑之前就在我这吃酒，如今只怕是已经醉了，我正愁没人照顾呢。”

　　原来是喝醉了酒么？

　　杨素秋这才稍放下心来，正想再问，却见于星魁大步流星地走到女掌柜面前，摊开手掌道：“我打算先去休息……把房牌给我吧。”

　　按照规矩，若是住进了客店，便要在房门口挂上一张木牌，以避免他人打扰。

　　女掌柜答应一声，回头去墙上取下房牌，正要递给于星魁，却被后者一把捉住手腕。

　　女掌柜试着抽出手，却不敌对方的气力，见于星魁冰冷的目光紧盯着自己，脸上的笑容就勉强起来：“……客官，你这是要做什么？我这里可不是那种地方。”

　　白承礼一开始还以为是于星魁老毛病发作，面色正尴尬，忽然也察觉到不对，神色紧跟着严肃起来，将杨素秋等人护在身后。

　　于星魁只当做没有听见对方的话，右臂一震，掌心处忽然冒出明黄色火光，须臾间已蔓延至那女掌柜的全身，将对方炙烤得惨叫连连，身上的衣物转眼间化作飞灰，丰盈美好的肉体也一点点地干瘪下去。

　　伴随着一阵强风袭来，客栈屋檐下的灯笼在同一瞬间全部熄灭，周边顿时陷入昏暗。

　　过了片刻，又有一束惨淡月光从头顶落下，重又将周边照亮——原来几人所在的哪里是什么客栈，分明是湖州城外的乱葬岗。

　　于星魁此刻就站在一座孤坟前，手里握着一条从墓中探出的手臂，手臂上的尖爪弯曲如钩，正在于星魁的钳制下不断挣扎。

　　看着这条手臂，于星魁只是淡定地将其朝上一提。

　　“滚出来！”!!！